Más allá de las fronteras: un liniero de DMEA ayuda a electrificar Guatemala

Columna invitada de Larry Donathan, capataz de técnicos de equipos de DMEA

El 3 de diciembre de 2023, volé a Ciudad de Guatemala, dando inicio a un viaje de doce días que nunca olvidaré. ¿Cómo llegué hasta aquí? Retrocedamos al verano pasado, cuando mi supervisor me preguntó si quería ser voluntario con la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales (NRECA) Internacional para ayudar a instalar el cableado en hogares de Guatemala. Acepté de inmediato y el viaje se programó para agosto, pero se pospuso hasta diciembre debido a la inestabilidad civil tras las elecciones presidenciales.

Al llegar a Guatemala, conocí al equipo de nueve personas de Arkansas con el que trabajaría. Uno de ellos me reconoció como su instructor en la Mesa Hotline School de Grand Junction, a la que había asistido hacía pocos años; qué pequeño es el mundo. Desde allí, alquilamos camionetas y comenzamos nuestro primer viaje de cinco horas hacia nuestra parada nocturna. Allí nos reunimos con el resto del equipo de Oklahoma: nueve hombres y una mujer. Esa noche, comí una de las mejores pizzas de mi vida en un hotel en medio de Guatemala. ¡Qué sorpresa!

Al día siguiente hicimos otro viaje de cinco horas hasta llegar al pueblo de Fray Bartolomé de las Casas, en la zona montañosa del norte de Guatemala. Este sería nuestro campamento base durante el resto del viaje. Esa noche, los veintiuno nos reunimos para preparar bolsas de regalo con artículos que habíamos traído de casa para entregar a las familias cuyas viviendas íbamos a cablear. Las bolsas incluían libros para colorear, crayones, marcadores, cepillos de dientes, frisbees, lápices y una camiseta.

Al día siguiente, llegó el momento de ponerse a trabajar. Cargamos las camionetas con materiales suficientes para diez casas y salimos hacia una de las pequeñas aldeas, a dos horas de distancia. Tras llegar, pasamos otra hora buscando las casas que íbamos a cablear. En estas aldeas no existen las direcciones y nuestros pines de Google a veces fallaban por más de un kilómetro. Por suerte, conocimos a una mujer que actuaba como portavoz de la aldea y conocía la ubicación de todas las casas. Nos acompañó todo el día, guiándonos y llevándonos a cada vivienda. Sin su ayuda, habríamos pasado casi todo el día dando vueltas.

En cada hogar, trabajamos con las familias, gracias a los intérpretes, para determinar la ubicación del panel eléctrico, cuatro bombillas, dos interruptores y dos enchufes. Algunas familias querían todas las luces dentro de la casa, pero la mayoría prefería al menos una o dos en el exterior. Cada casa era diferente y nunca sabías qué esperar. La mayoría estaban construidas con tablones de madera y, aunque era raro, algunas eran de bloques de cemento. Las paredes no tenían aislamiento, solo las tablas externas y el armazón para protegerse de la intemperie. La distribución consistía en una habitación grande para vivir y dormir, y otra con espacio para un fogón de leña y una plancha para cocinar. Algunas eran un solo espacio, mientras que otras tenían telas colgadas para crear áreas privadas. Todos los suelos eran de tierra y algunas ni siquiera tenían puertas. Algunas tenían camas de madera sin colchón, mientras que otras tenían hamacas colgadas del techo. La mayoría de las paredes tenían decoraciones escasas. ¡Estoy seguro de que ahora, con todos los libros y crayones que repartimos, las paredes están mucho más decoradas!

Había muchos pollos y pavos sueltos, y varias familias tenían un cerdo o una cabra atados cerca de la casa. Los perros abundaban, pero solo vi unos pocos gatos. Varias veces escuchamos monos aulladores, pero nunca llegamos a verlos.

Cada aldea tenía algunos pequeños negocios que vendían bocadillos, refrescos y otros artículos cotidianos, pero para la mayoría de los productos había que viajar a alguna de las ciudades dispersas. Había al menos una iglesia y una escuela. Aprendí que los niños solo asisten a la escuela en la aldea hasta el sexto grado. Después, deben viajar a una ciudad para estudiar o empezar a trabajar. Estuvimos allí durante las vacaciones escolares de tres meses, así que pudimos conocer y jugar con muchos niños. Algunos miembros del equipo incluso se unieron a juegos de hacky sack.

Los caminos de las aldeas eran difíciles, generalmente hechos con rocas grandes, y una vez que salías de la carretera principal, normalmente necesitabas un vehículo 4x4 o ir a pie; ¡el barro estaba por todas partes! Llovió casi todas las noches durante nuestro viaje. El área entre las casas solía estar cubierta de maleza y hierba, a menos que la familia tuviera animales que la mantuvieran corta, con solo un sendero para transitar. Mi equipo tuvo suerte, ya que podíamos conducir cerca de la mayoría de las casas. ¡Los equipos de Arkansas no tuvieron tanta suerte! ¡Comenzaron su primer día subiendo por un sendero estrecho y embarrado hasta la primera casa, que ascendía 335 metros en solo 1,2 kilómetros! Aún les quedaban ocho casas más en esa aldea, pero afortunadamente, los aldeanos cargaron todo el material montaña arriba. Todos tuvimos suerte en ese aspecto, ya que siempre tuvimos mucha ayuda para cargar nuestras cosas.

Fue increíble ver y experimentar una forma de vida diferente a la nuestra. Una de las cosas que más me sorprendió fue ver los numerosos cementerios sobre el suelo. Eran coloridos y festivos, y al principio no me di cuenta de que eran cementerios. Durante nuestros trayectos, pasamos por pequeños pueblos de unas 500 personas. Cada pueblo tenía su propio mercado al aire libre a ambos lados de la carretera, con cientos de personas caminando. ¡La conducción era muy diferente! Vimos de todo, desde coches y camiones hasta tuk-tuks, ciclomotores, cientos de motocicletas, bicicletas y gente caminando por las carreteras. La mayoría conducía motocicletas cerca de las aldeas con solo una o dos personas, pero en algunas iban familias enteras. ¡Una vez conté hasta cuatro personas en una sola motocicleta!

Sin embargo, no todo era diferente. Experimentamos problemas en la cadena de suministro igual que en Estados Unidos. ¡Los tubos de 4,5 metros que necesitábamos para sostener la caja eléctrica exterior y el medidor no llegaron a tiempo! Afortunadamente, llegaron el quinto día de trabajo, así que atamos 13 postes a nuestra camioneta y regresamos a las casas donde ya habíamos estado. Es increíble lo que pueden sujetar dos correas de trinquete.

Había grandes ranchos con ganado y caballos en las afueras de las aldeas. Cultivaban principalmente maíz, pero también vimos otros cultivos, como café y frijoles. Mientras trabajábamos en las casas, solo había mujeres y niños pequeños, porque los hombres y los chicos mayores estaban trabajando en los ranchos. Los hombres regresaban a casa alrededor de las 3 o 4 de la tarde y estaban muy interesados en lo que hacíamos. Se quedaron a ayudarnos en la aldea grande donde trabajaron los cinco equipos. Cargaron material, cavaron los hoyos para los postes de luz y tendieron cables con nosotros. Todos en la aldea estaban felices y sonrientes todo el tiempo. Qué gran grupo de personas.

Entre ambos equipos, llevamos electricidad a 197 hogares, pero interactuar con los aldeanos fue la mejor parte del viaje. Repartimos juguetes, crayones y marcadores a los niños. Las mujeres y los niños eran tímidos al principio para que les tomaran fotos, pero pronto se soltaron. Compré balones de fútbol y muñecas para los niños, y se divirtieron mucho jugando con ellos. Cada equipo tenía un intérprete, así que, a pesar de la barrera del idioma, pudimos comunicarnos. Se derramaron algunas lágrimas cuando entregamos la bolsa de regalo a la familia cuya casa conectamos, pero siempre fueron lágrimas de felicidad.

Pasé un tiempo maravilloso en este viaje y volvería a hacerlo si tuviera la oportunidad. Guardo grandes recuerdos de las personas que conocí, el trabajo que realicé y las experiencias que viví.